私たちの皮膚には、さまざまな細菌が暮らしています。これらは「皮膚常在菌」と呼ばれ、健康な皮膚にも存在しています。

その代表的な菌の一つが、Staphylococcus aureus（黄色ブドウ球菌）です。

黄色ブドウ球菌という名前を聞くと、「感染症を起こす悪い菌」というイメージを持つ方も多いかもしれません。しかし、黄色ブドウ球菌は健康な人の皮膚や鼻腔にも存在することがあり、「存在していること」自体が病気を意味するわけではありません。

一方で、皮膚のバリア機能が低下したり、皮膚の微生物バランスが変化したりすると、黄色ブドウ球菌が増殖し、炎症などの皮膚トラブルに関与することがあります。

〇黄色ブドウ球菌はどんな菌？

黄色ブドウ球菌は、皮膚や鼻の中などに存在することがある常在菌です。

健康な皮膚では、表皮ブドウ球菌やCutibacterium acnes（アクネ菌）など、さまざまな微生物が共存しています。

このような微生物の集団を「皮膚マイクロバイオーム」と呼びます。

健康な皮膚では、これらの微生物が互いに影響しながらバランスを保っています。

そのため、「黄色ブドウ球菌がいる＝悪い」という単純な話ではなく、どの菌が、どのくらい存在しているのか、そして皮膚がどのような状態にあるのかが重要です。

〇なぜ黄色ブドウ球菌が肌トラブルと関係するの？

ポイントとなるのが、皮膚のバリア機能です。

皮膚のバリア機能が正常に保たれていると、外部からの刺激や微生物の侵入を防ぎながら、皮膚内部の水分が失われるのを抑えることができます。

ところが、乾燥や過度な洗浄、摩擦などによってバリア機能が低下すると、皮膚の環境が変化します。

すると、黄色ブドウ球菌が増殖しやすくなることがあります。

特に注目されているのが、アトピー性皮膚炎との関係です。

アトピー性皮膚炎の皮膚では、黄色ブドウ球菌が増えていることが多く、皮膚の炎症が強いほど黄色ブドウ球菌の割合が高くなる傾向が知られています。

黄色ブドウ球菌が産生するさまざまな物質が皮膚の免疫反応や炎症に影響し、さらに皮膚バリアを悪化させる可能性も考えられています。

つまり、

皮膚バリアの低下
↓
黄色ブドウ球菌が増えやすくなる
↓
炎症が起こりやすくなる
↓
さらに皮膚バリアが低下する

という悪循環が形成されることがあるのです。

〇「美肌菌」の表皮ブドウ球菌との関係

前回紹介した表皮ブドウ球菌（Staphylococcus epidermidis）との関係も重要です。

表皮ブドウ球菌の一部は、黄色ブドウ球菌の増殖を抑える物質を作ることが知られています。

つまり、健康な皮膚では、さまざまな常在菌が互いに競争しながら、特定の菌が過剰に増えないような環境がつくられているのです。

このことからも、皮膚を「菌がいない状態」にすることが必ずしも美肌につながるわけではないことが分かります。

大切なのは、皮膚に存在する微生物全体のバランスを保つことなのです。

黄色ブドウ球菌は皮膚トラブルに関係することがありますが、健康な人の皮膚にも存在する菌です。

そのため、「黄色ブドウ球菌を完全になくせば肌がきれいになる」と考えるのは適切ではありません。

むしろ、過度な殺菌や洗浄によって皮膚バリアを壊してしまうと、別の皮膚トラブルにつながる可能性があります。

大切なのは、黄色ブドウ球菌だけをターゲットにするのではなく、皮膚そのもののバリア機能を健やかに保つことです。

〇美肌のためにできること

皮膚のマイクロバイオームを良好に保つためには、特別なことをするよりも、まずは基本的なスキンケアが大切です。

・洗顔や入浴で肌をこすりすぎない
・洗浄力の強すぎる製品を必要以上に使わない
・洗顔後や入浴後は適切に保湿する
・乾燥しているときは保湿を意識する
・肌に炎症やかゆみがある場合は放置しない

このように、皮膚のバリア機能を守ることが、結果として皮膚常在菌のバランスを守ることにもつながります。

黄色ブドウ球菌は、決して「いてはいけない菌」ではありません。

皮膚には、黄色ブドウ球菌だけでなく、表皮ブドウ球菌やアクネ菌など、多くの微生物が共存しています。

美肌を考えるときには、特定の菌を「善玉菌」「悪玉菌」と単純に分けるのではなく、皮膚と微生物がバランスよく共存できる環境を整えることが大切なのです。

毎日のスキンケアでは、「菌をすべて取り除く」のではなく、皮膚本来のバリア機能を守ることを意識してみましょう。

統括部長　牧野莉央