私たちの皮膚には、実はたくさんの細菌や真菌などの微生物が暮らしています。これらは「皮膚常在菌」と呼ばれ、皮膚の健康を維持するうえで重要な役割を担っています。

その中でも代表的な存在が、「Staphylococcus epidermidis（表皮ブドウ球菌）」です。

「ブドウ球菌」と聞くと、何となく悪い菌のように感じるかもしれません。しかし、表皮ブドウ球菌は健康な皮膚にごく普通に存在する常在菌で、むしろ皮膚を外敵から守る働きがあることが分かってきています。

〇表皮ブドウ球菌はどんな菌？

表皮ブドウ球菌は、皮膚表面や毛穴などに生息している代表的な常在菌の一つです。

私たちの皮膚には、表皮ブドウ球菌だけでなく、アクネ菌（Cutibacterium acnes）やコリネバクテリウム、マラセチアなど、さまざまな微生物が共存しています。

近年では、こうした微生物の集団を「皮膚マイクロバイオーム」と呼び、皮膚のバリア機能や免疫、炎症などとの関係が盛んに研究されています。

つまり、健康な肌とは「菌がいない肌」ではなく、さまざまな微生物がバランスを保ちながら共存している状態とも考えられるのです。

〇表皮ブドウ球菌は肌を守ってくれる？

表皮ブドウ球菌の重要な働きの一つが、病原性を持つ微生物が増えすぎるのを抑えることです。

皮膚の表面では、常在菌同士が栄養や生息場所をめぐって競争しています。表皮ブドウ球菌が存在することで、他の微生物が定着しにくくなる「定着抵抗性（colonization resistance）」が生まれます。

さらに、表皮ブドウ球菌の一部の菌株は、他の細菌の増殖を抑える抗菌性物質を産生することも分かっています。

特に注目されているのが、黄色ブドウ球菌（Staphylococcus aureus）などの増殖を抑える働きです。表皮ブドウ球菌が産生する物質の中には、皮膚に存在する病原性細菌に対して抗菌作用を示すものがあります。

〇「美肌」とどう関係するの？

表皮ブドウ球菌と美容の関係で特に注目したいのが、皮膚バリア機能です。

皮膚のバリア機能は、水分を保持するとともに、外部からの刺激や微生物の侵入を防ぐ重要な仕組みです。

研究では、表皮ブドウ球菌が皮膚の脂質代謝などに関与し、セラミド量や水分保持、経皮水分蒸散（TEWL）などの皮膚バリア機能に影響する可能性が示されています。

つまり、表皮ブドウ球菌は単に「悪い菌を退治する」というだけではなく、皮膚が本来持っているバリア機能を支える存在の一つと考えられているのです。

バリア機能が整った肌は、乾燥しにくく、外部刺激による赤みや炎症も起こりにくい傾向があります。

そのため、表皮ブドウ球菌を含む皮膚マイクロバイオームは、「うるおいのある健やかな肌」を考えるうえでも重要な存在なのです。

〇表皮ブドウ球菌を増やせば美肌になる？

「表皮ブドウ球菌＝善玉菌だから、増やせば増やすほど肌に良い」と単純に考えることはできません。実は、表皮ブドウ球菌にもさまざまな「菌株」が存在し、それぞれ性質が異なります。皮膚の状態や菌同士のバランスによっては、表皮ブドウ球菌が必ずしも良い作用だけを示すとは限りません。そのため、現在の皮膚科学では「特定の菌を増やせば美肌になる」というよりも、皮膚全体のマイクロバイオームのバランスを保つことが重要だと考えられています。

皮膚を清潔に保つことはもちろん大切です。一方で、必要以上に洗浄したり、皮膚に強い刺激を繰り返したりすると、皮膚バリアが乱れる可能性があります。

「毛穴の汚れや菌をすべて取り除けば、肌はきれいになる」というわけではありません。

☆まとめ
「菌をなくす」のではなく、「皮膚と微生物が良いバランスで共存できる環境をつくる」

という考え方が、これからのスキンケアを考えるうえで重要になってくるでしょう。

表皮ブドウ球菌をはじめとする皮膚常在菌は、まだ研究が進んでいる分野です。今後は、こうした「皮膚マイクロバイオーム」を利用したスキンケアや治療法がさらに発展していくことも期待されています。

毎日のスキンケアでは、肌を必要以上に攻撃するのではなく、皮膚本来のバリア機能と、そこに暮らす微生物とのバランスを守ることも意識してみてはいかがでしょうか。

統括部長　牧野莉央