皮脂の量と質・毛穴・皮膚常在菌から考える最新のニキビのメカニズムとは？｜美容皮膚科＊一宮スキンケアクリニック

ニキビは思春期だけでなく、大人になってからも多くの方が悩まされる皮膚トラブルです。「皮脂が多いから」「アクネ菌が増えたから」と考えられがちですが、実際には毛穴の角化異常、皮脂の質、皮膚に存在する細菌、そして私たち自身の免疫反応など、さまざまな要因が複雑に関係しています。

今回は、近年の皮膚科学研究から明らかになってきたニキビの発生メカニズムについて解説します。

1．ニキビは複数の要因が重なって発生する

ニキビ（尋常性痤瘡）は、毛穴と皮脂腺からなる「毛包脂腺系」を中心に発生する慢性炎症性疾患です。

主な発症要因として、次の3つが挙げられます。

これらが重なることで、白ニキビや黒ニキビから、赤く腫れる炎症性ニキビへと進行することがあります。

ニキビに関係する代表的な細菌が、Cutibacterium acnes（アクネ菌）です。

実は、アクネ菌はニキビのない健康な皮膚にも存在する常在菌です。特に皮脂の多い部位では、毛穴の中に多く認められます。

そのため、アクネ菌が存在すること自体が問題なのではありません。

重要なのは、どのような菌株が存在しているのか、皮膚の環境がどう変化しているのか、そして免疫がどのように反応するのかという点です。

研究では、ニキビのある方とない方では、アクネ菌に対する免疫反応に違いがみられることが報告されています。菌の量だけでなく、菌の種類や宿主側の反応性も病態に関係すると考えられています。

皮脂については、分泌量を減らすことだけに注目しがちですが、近年は皮脂に含まれる脂肪酸の組成も研究されています。

脂肪酸には、パルミチン酸などのさまざまな種類があります。皮脂や皮膚表面の脂質バランスが変化すると、毛穴周囲の細胞や免疫反応に影響を与える可能性があります。

実際に、パルミチン酸を用いた実験では、毛穴の角化に関係する遺伝子や炎症性ケモカインなどの発現が誘導されることが示されています。

つまり、ニキビは単純に「皮脂が多いからできる」というわけではなく、皮脂の成分と毛穴の細胞の反応も関係しているのです。

ただし、こうした研究結果の多くは細胞実験や動物モデルに基づくものであり、特定の脂肪酸が人のニキビを直接引き起こすと断定できる段階ではありません。

毛穴の周囲には、皮膚の細胞を維持し、新しい細胞を供給する幹細胞が存在します。

近年の研究では、その一つであるLRIG1陽性細胞が、毛包上部の維持や皮脂腺などの細胞供給に関係することが注目されています。

実験では、パルミチン酸による刺激によって、これらの細胞の分化の方向性や炎症に関係する反応が変化することが示されました。

この知見は、ニキビの発生を理解するうえで、毛穴の表面だけでなく、その内部で細胞がどのように変化するのかを調べることが重要であると示唆しています。

近年は、従来の治療に加えて、皮膚の細菌バランスに着目した研究も進んでいます。

例えば、特定の有用菌を利用する生菌製剤や、標的となる細菌に感染するウイルスを利用したファージ療法などです。ただし、これらは研究・開発段階のものも多く、一般的なニキビ治療として確立しているわけではありません。

現在のニキビ治療では、毛穴の詰まりを改善する外用薬や、炎症を抑える治療など、医学的根拠に基づいた標準治療が基本となります。

ニキビは一つの原因だけで起こる病気ではありません。皮脂、毛穴、常在菌、免疫反応などを総合的に考えることが、より適切な治療につながります。

繰り返すニキビや炎症が強いニキビでお悩みの方は、自己判断でケアを続けるのではなく、病院に受診して肌の状態に合った治療を相談してみましょう。

統括部長　牧野莉央